从研究得知，水痘病毒存在于患者血液里、水疱的疱液里、口腔分泌液中，以及患者粪便中。健康人可通过直接接触或者间接接触而被感染。
健康人是否发生水痘，完全取决于机体当时的免疫状态。未患过水痘的18至25岁左右的成人、部分免疫功能低下者，其血清中一种免疫球蛋白A（IgA）含量较正常人低，通过直接接触或者间接接触感染上水痘病毒后，就有可能发生水痘，而且症状和体征要比小儿严重。成人水痘患者面部和躯干部往往发出大量黄豆大水疱，水疱很容易继发细菌感染而转化为脓疱，还有很多点状糜烂面和渗液，同时伴有39℃以上高热、头痛、四肢酸痛、食欲不振、精神萎靡等症状，少数患者会并发水痘肺炎，出现胸痛、呼吸急促、手足紫绀等。
这里需要提醒的是，未得过水痘或免疫功能低下的青少年，如果直接接触或者间接接触带状疱疹患者，有可能被传染上水痘，而不是带状疱疹，因为引起水痘与带状疱疹的是同一种病毒。
为此，未得过水痘的青少年不要直接接触或间接接触水痘患者和带状疱疹患者。水痘患者住的房间要用紫外线照射消毒，并要开窗通风。患者的衣服、被褥、床单，也要煮沸或紫外线照射消毒。对密切接触者，可在接触一至两周内注射丙种球蛋白或水痘灭活疫苗，或者口服抗水痘病毒药片万乃洛，连服6天。